明朝自朱元璋起，就有"立嫡立长"的规矩。《皇明祖训》中规定："凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者。庶母所生，虽长不得立。"可见朱元璋对于嫡子的重视，因此皇帝嫡长子一出世，就注定会是太子。
朱标是朱元璋与马皇后的嫡长子，朱元璋登基后，就被立为太子。之后朱高炽、朱瞻基、朱厚照都是以嫡长子身份，当上的太子。朱见深是明英宗的庶长子，只因英宗嫡妻钱皇后无子嗣，朱见深才以长子身份当上了太子。
另外朱佑樘也本不是太子，他是朱见深的第三子，由于前两个哥哥去世早，储君之位才轮到他。又因朱见深宠爱万贵妃，早已将自己的发妻吴皇后废掉，所以朱佑樘也是名正言顺的。
既然这些太子，都是名正言顺上位的，那么就没人可以反驳他们，就算有人想篡位，也出师无名。当然朱棣算是特例，不过朱棣真正即位时，他前面三个哥哥都死了，而他又声称是继承太祖的皇位，而非侄儿建文帝，因此他也算是当时的"第一顺位继承人"。
