1928年，当时的军队指挥官孙殿英以军费紧张为由挖掘了清东陵。当然，就连慈禧的定东陵也没有放过。虽然孙殿英手上有大批的士兵，但是如何才能轻易打开一代帝王陵墓。在慈禧地宫的大石门前，孙殿英也束手无策。这个巨大的石门非常坚固，深处地下，又不敢轻易炸毁。
后来，孙殿英在门上发现了一条细缝，这个缝隙就是用来打开墓门的"钥匙孔"。明清两代的石门是从整块石头上雕刻出来的，分为左右两个，每个重达一千磅。用于关闭大门，工匠们使用民间"木制螺栓顶门"的原则：设计一个长石条并从内部顶住门，从而消除了从外面推开的可能性。
石门关闭后，将留下一个不显眼的缝隙，工匠将根据缝隙的大小制作一个称为"拐钉钥匙"的特殊工具。拐钉钥匙可以将顶门石头推开，也可以慢慢地从外面将石头放下。这样就可以达到在不需要留人也可以关闭石门的效果。这种设计非常机密，甚至不能让监督的官员所知道。但这也证明了古代工匠的聪明才智。
