需知，唐末之所以大乱，一个重要原因就是地方权力过大而中央孤危。几个割据的领袖，都是唐朝最初的节度使就是一个证据。紧接着北方的格局是：后唐灭后梁，后晋灭后唐，后汉替后晋，后周灭后汉。
这就会形成两个必然的结局：1，一个政权灭掉另一个政权，原本属于地方军的势力，随着胜利，变成了中央军。2，禁军强大，皇帝需要设置机构来制衡。后周的郭威和柴荣贡献出许多策略。
最初，中央禁军核心机构是侍卫亲军司，它的长官叫做侍卫亲军都指挥使，因为权力过大常常闹出乱子，例子可见后汉史弘肇。郭威为了制衡，专门设置殿前司，分出亲军司的部分军力，这时候殿前司的职权稍稍低于侍卫亲军司。
但说到底，中央结构还是给一家独大开了制度口子，因此到柴荣时期，他将殿前司的职权抬高，设置为与侍卫亲军司平级机构，从此一山二虎，两虎相争，皇帝居中。
