清朝宫廷太监与明朝相比数量上大为减少，乾隆皇帝曾规定宫中苑囿所用宦官不得超过3000人，此后得到了严格执行。1793年宫中及外围等处共有太监2605名，1798年有2675名，1842年有2216名，1874年有1596名，1887年有1693名。
清朝宫廷吸取前朝的经验教训，对太监的约束非常严格，首先就是严禁太监干预朝政。另外，像喝酒赌博、当差懒惰、口出怨言、混乱行走、言语高声等行为也都是禁止的。乾隆皇帝还禁止太监与王公大臣来往。
尽管清宫内的太监数量很少，帝都周边地区的穷人，还是把进宫当太监视为谋生、乃至改变命运的捷径。直隶的青县、静海、沧州、任邱、河间、南皮、涿县、枣强、交河、大城、霸县、文安等地都是出太监的地方。
