刚开始的时候，邓禹还收了很多流民武装，壮大了自己的力量，被刘秀夸奖。但是后来，邓禹做的事情，让刘秀气的撤了他的大司马之位。当时众多关中军民选择投靠邓禹，因为赤眉军的恶行不得民心，一切形势都有利于邓禹。但是邓禹就是不攻打长安，刘秀下旨苦苦相劝，他也不打。
最后赤眉军扫荡完长安的粮食，拍拍屁股走人了，邓禹赶快占下了空城长安。没想到过了几个月，赤眉军又回来了，因为邓禹先前不愿意攻打，眼睁睁看着赤眉军残害长安百姓，所以那些豪强都不愿意听从安排，士兵没粮食，逃走多半。几百万的军队后来只剩下了几十万，还都是饿着肚子的兵，这怎么能打得过人家，所以，邓禹惨败后，只能逃出长安。
