鸦片第一次毒害人类的记录，应该是发生在明朝中后期，而这位瘾君子的身份还十分特殊，他就是明神宗万历皇帝。万历皇帝在位48年，竟23年时间都不上朝。当然，也有专家考证指出，万历皇帝虽然是个地道的"瘾君子"，但是由于彼时的中国人尚未发明出吞云吐雾式的吸食鸦片的方法，所以这个朱皇帝的吸毒方式只能是和着其他药物一起"吞食"，而其用意大约是想靠此物来提高自己的性能力。
元朝人所服食的鸦片，并非中国本土所制成的，而是从征服印度等地的战争中掠夺而来。作为战利品的鸦片，在当时还颇受欢迎。到了明朝时，中国人才逐渐懂得了鸦片的生产、制造。李时珍的《本草纲目》记录了当时采收生鸦片的方法，他写道："阿芙蓉（即鸦片）前代罕闻，近方有用者。云是罂粟花之津液也。罂粟结青苞时，午后以大针刺其外面青皮，勿损里面硬皮，或三五处，次晨津出，以竹刀刮，收入瓷器，阴干用之。"但是，这种方法，并未普及，李时珍也是道听途说，并未看到或亲自采集制造过鸦片。
