历代皇帝登基后的第一件事就是为自己建造陵墓，但"乞丐皇帝"朱元璋却是例外，因为朝代创立之初，固权和安民才是首要，而且他亲身经历过元末"饿殍遍地，民不聊生"的生活，便更加明白国家安定对于国民的重要性。所以这个开国君主马不停蹄的治国安民、每一件小事都要仔细询问、任何一篇奏折都得亲自过目，在他的精心治理下国家终于走上正轨，并日趋富强，这时他才想起拖沓已久的修墓事宜。
明孝陵的建造耗费了大量的人力物力财力，一直到永乐三年才算是修建完成，其占地面积高达170万平方米，南朝七十所寺院，有一半都被围在了明孝陵中。另外，陵中还植松十万株，养鹿千头。当然，如此庞大的一座陵墓一定要有专人来守护，于是朱元璋专门建立了一支军队，孝陵卫。按照明朝法制，五千六百人称卫，一千一百二十人称千户所，一百一十二人称百户所。
朱元璋深知战马的需求，在当时一直供不应求，所以他下决策推行全民养马，江淮地区养马之人众多，但是马太多，总得有人管，要不全乱套。在这之前还得说说朱元璋登基皇帝之后所做的一件事，就是在钟山南麓建造皇帝陵寝，也就是孝陵，并设孝陵卫在此守护。因为就算没有养马的首领在，也有人好好养马，而朱元璋有一次来到这里看看这养的马，途中却突然下雨了，他只能去找地方避雨，被一个农户邀请到了他的家中。
朱元璋入内后和农户攀谈，问及农户的姓氏，农户说姓董，朱元璋非常高兴，连声说这个姓很好，董，不就是千里草的意思吗？这个寓意很好，而且是天降暴雨遇见的，说明是上天的意思，这户人家非常适合做这件事。朱元璋当场表明了身份，并任命他们为马千户，管理马场，且还是一个可以世袭的职业。这户人家平白得到了这样的好机会，自然是感恩戴德的。
