司马懿在魏文帝、明帝两朝，都可以算作是忠臣，这一时期，司马懿还没有篡政的野心，虽然文帝、明帝对其也有猜疑，但毕竟没有动杀心，故而，文明两朝，司马懿无性命之忧。
魏国转入到齐王曹芳时期，这一情况却发生了根本性的变化，曹氏掌权的亲贵曹爽因为和司马懿不和，所以处处欲致其于死地，曹爽为了除掉司马懿，甚至还不惜派出刺客，在这种情况下，司马懿就不得不做出防备。政治上你死我活的斗争，最终演变成了一场政治变故。
公元249年，司马懿趁曹爽出京祭拜高平陵之际，突然控制了整个洛阳，曹氏亲贵在一夜之间纷纷落马，司马懿则完全掌握了魏国大权。
齐王曹芳继位后，司马懿对于曹爽整整隐忍了十一年，他一直都在等待这最后的机会。司马懿之所以会有如此行径，可以说完全拜曹氏亲贵的猜疑所致。至于曹芳为何会容许这样的事情发生，一是因为曹芳年幼，没有亲政能力，二就是司马懿已经获取了朝野士族之心，曹芳失去对司马懿的控制能力，就在于此。
