一八五九年（第二次鸦片战争），英法联军到了大沽口，英军轻敌没有把清军放在眼里，又集中在白河口狭窄的水面上，先进武器无法施展，被僧格林沁打死打伤一千五百多人。这是中国近代史上最大的水上胜利。
僧格林沁博物馆
一年后，英法联军卷土重来，绕过僧格林沁把守的大沽口，从陆上进攻大沽口，大沽口沦陷。之后就是八里桥血战，八里桥里北京城也就三十多公里，通往京城的最后一道关口。这就是屠杀，此时的英法军队用的都是后膛枪，后膛炮比一次鸦片战争中的前膛枪前膛炮更加先进了。而僧格林沁的部队还停留在长矛大刀的令兵器时代，不用战而强弱胜负已判。八里桥一战，帝国的魂魄没有了，此后虽苟延残喘五十年但是再也没有出现过如此骁勇的队伍了。八里桥之后，咸丰跑到承德避暑山庄死了，英法联军把圆明园烧了。《北京条约》签了。保守派认为僧格林沁触怒了洋人而被革职了。
八里桥血战
一八六五年，捻军壮大，僧格林沁复起平叛被捻军包围，后被捻军张皮绠斩杀在麦田里，清帝国最后的勇士，八里桥血战的指挥者，黄金家族最后的荣耀被一个年仅十六岁的少年杀死在田间。僧格林沁战死沙场后，朝野上下一篇震惊，因为大家都明白这是帝国最后的柱石。僧格林沁死后，汉族官僚曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞崛起，主导了三十年的洋务运动，这是后话。
一八七三年，山东巡抚丁宝桢明察暗访，终于将杀死僧格林沁的张皮绠抓住，奉旨在济南被凌迟处死，年仅二十四岁。
