刘义隆继位之后，明面上事事处处都依仗几位辅政大臣，暗地里搜集证据，蓄积力量，谨慎提防。最终于公元426年，一举铲除了徐羡之等几位权臣，真正掌握了朝政大权。
刘义隆在位三十余年，其政绩上的出色表现不言而喻。他在很多方面都延续了父亲刘裕时期的优良作风，使刘宋政权内部发展井然有序，欣欣向荣。
然而，他在继承父亲的北征策略上，犯下了严重的错误。他在位期间实施的三次北伐，不仅每次都无功而返，而且在整个过程消耗了大量的人、才、物，致使境内的江北地区，一度萧条荒废，六州之地惨败不堪。
刘义隆的最终结局非常悲哀，令人心寒。
