国之大事，在祀与戎。天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，庶人无之。这就是庙制，天子也只能祭祀七代祖宗，再往上就只能"祖宗的祖宗不是我的祖宗"了。按照宗庙制度，祖庙不祧，而宗庙如果亲尽了就要祧。祧也就是不能在太庙主位上享受后世子孙的祭祀了，因为你不祧，后面的人就没有位置了，所以前面亲尽了的祖宗就得给后面的人腾位置。所谓祧庙，用狄仁杰劝武则天立庐陵王李显为太子的时候的说法，就是不能血食了，也就是不能享受活杀的祭献供品了。
但这里有个规定，就是庙号有祖的庙不祧，知祧庙号为宗的，甚至是没有庙号的。比如汉朝，就有些皇帝没有庙号，所以汉朝皇帝我们现在习惯称为汉文帝汉武帝，就是因为比如景帝就没有庙号，如果也像唐朝一样称为唐太宗唐玄宗，那么有些皇帝就没办法保持一致了。所以，如果想要后世不被祧庙，被踢出去，就要在庙号上称祖。
这个制度在周朝就已经形成了，而且执行起来也没有什么问题，所以记载在周礼中，到了汉朝，实际上就是西汉末期，王莽秉政的时期，因为汉朝从高祖刘邦到哀帝已经是八世了，那么祔庙的时候就有了问题。因为是往上倒着追溯的，所以如果要祧庙，就要把文帝从太庙踢出去。而文帝在汉朝是有庙号的，也是太宗，反而是惠帝无庙。
当时出现了很多争论，先是踢出去了几个祖宗，很快又遭遇了水旱灾害，都是天灾，而当时正是谶纬之学流行的时候，所以很快留有人认为是把祖宗踢出去以后祖宗发怒了，上天降责，于是又重新讨论。到之前庙已经满了的问题还是没有解决，过了一阵子又要讨论祧庙。就这样来回折腾了一段时间，世人就觉得汉朝气数已尽了，祖宗在太庙都不安生了，那还不该完蛋吗？
