直到长大后陈硕真开始去给大户人家做女佣，妹妹也找到了一户乡邻收养，日子才稍微好过了些。但好景不长，青溪爆发了一场大洪灾，朝廷没有及时开仓赈济，该收的赋税却半点不少，百姓们饿着肚子，凄惨无比。陈硕真见状不忍心，偷偷把主人家的粮食拿给大家分吃。
主人发现后，陈硕真挨了一顿狠打，乡亲们冲进主人家里救出了她，她马上逃到山里隐居起来疗伤。疗伤期间，陈硕真产生了起义的念头，她决定给自己编一个神话，利用宗教的力量发展信徒势力，将来好谋求大事。她对外称自己是玄女娘娘下凡，得了太上老君亲授仙术。
陈硕真的亲戚也支持她的想法，于是陈硕真的影响力越来越大，追随者日渐增多。不料有人向官府举报，当地官吏因为陈硕真妖言惑众，把她抓了起来。许多被陈硕真救过的人攒了一笔银子救出她，出狱后陈硕真决定尽快起事，于是公元633年秋末，她在家乡宣布了起义。
因为陈硕真事先做了很多铺垫，所以响应她的人不少，短短的时间里义军人数达到了几千之多，在陈硕真"吾有神灵护卫，与我为敌者满门全灭"的宣传下，义军士气高涨，很快攻下了睦州首府及所属诸县。几千人逐渐发展成几万人，但随着时间推移，义军战斗力却下降了。
