搞定东、南边境的以后汉朝再也没有后顾之忧，刘彻开始一门心思集中兵力火拼匈奴。战国以来，匈奴一直是北方的大患。秦始皇绝世武功也未能在有生之年平定匈奴之患。汉朝初年，高祖刘邦与匈奴交战也曾向陷"白登之围"，最后以很不光彩的方式脱困。这给汉朝留下了一个极大阴影，也让匈奴成了不可战胜的神话。汉武帝攻打匈奴，不但敢打，更会打，他连续十五次征讨匈奴。为了能够巩固中原，防止匈奴南下骚扰，汉武帝呕心沥血，讨伐匈奴十五次之多，最终大败匈奴，收河套地区，夺取河西走廊，封狼居胥，将当时汉朝的北部疆域从长城沿线推至漠北
攻打匈奴的路上还顺手收拾了西域诸国，使楼兰、车师等国臣服。据说还为了上好的战马两次攻打大宛，并成功占领了大宛。使西域各国再无力量反抗汉朝，后来西域各国都臣服于汉朝，西域在历史上第一次有效纳入了中央政府管理。彻底开通了丝绸之路并保障了这条黄金之路的畅通。他打出了一个国家的骄傲，"范我大汉者虽远必诛"这句大汉帝国该有气魄和尊严的口号至今仍被很多提起。麾下大将：卫青、李广、霍去病，更是个个如雷惯耳
