进退走留有"讲究"
谈起战机退役，一种现象常常让人津津乐道：不少老旧战机能够"绿树常青"，而一些先进战机却"未衰先退"。
美空军的B-52和B-1B轰炸机就呈现出这种现象。
B-52于1952年首飞，现役的H型为1960年至1962年期间生产，历经多次技术升级与改造翻新，且已明确要继续服役至2050年。B-1B轰炸机1986年开始服役，比B-52飞得更快、载弹更多、隐身能力也更强，却于2002年和今年两次被决定大规模退役、削减现役数量。
典型的例子还有印度空军装备的米格-21战斗机与米格-27战斗机。"年岁较大"的上百架米格-21战斗机仍在服役，明显"新锐"的米格-27战斗机则于2019年底全部退出现役。
导致这种现象产生的因素有很多，既有大环境、大趋势等"外因"，又有飞机性能等本身的"内因"。
外因之一：作战环境方面是否发生大的变化是影响战机"军旅生涯"时间长短的重要因素。
E-8C"联合星"是美军主力对地监视飞机。海湾战争期间，尚处于测试阶段的2架E-8A原型机表现抢眼，多次及时发现伊军行动，并引导轰炸机、攻击机完成空袭。然而在2018年，时任美国空军部长威尔逊对这型正值"中年"的对地监视飞机提出了质疑，表示外部环境发生巨变，"如果发生冲突，美军新型'联合星'飞机甚至可能会在开战的第一天就被击落"。今年5月，美国空军在2022财年预算申请文件中明确提出计划退役首批4架E-8C飞机。此时，距离这型飞机正式服役仅仅过去25年。
与之形成鲜明对比的是美国空军的A-10和俄罗斯空天军的苏-25战机，这两型战机作为各自空军支援地面作战的利器，面对的作战环境长期以来变化不大。因此，20世纪70年代中期便已服役的两型战机依然活跃在如今的战场上，并将至少延续服役至21世纪30年代。
