高中毕业后，杨振宁以优异的成绩考入了西南联大，杨武之觉得当时的中国在化学领域还非常欠缺，国家需要化学方面的人才。所以杨振宁听取了父亲的意见报了化学专业，但学习一段时间后杨振宁发现物理才是他最感兴趣的学科，所以他想尽办法转到物理系，开始主攻物理。
二、出国留学
大学时期的杨振宁就已经展现出了在物理学上的天赋，他能轻而易举地解决老师都很难解答的物理问题。因此在西南联大的时候杨振宁就已经非常有名，是学校的大红人。
从西南联大毕业后，杨振宁又到清华大学攻读硕士，在清华读硕士期间国内情形还不稳定，社会发展依然非常落后。此时的杨振宁意识到在国内搞学术是很难的，国内没有学术平台，环境太过混乱，科技发展也很落后，因此他有了出国深造的想法。
但当时杨振宁家并不富裕，父亲一下子拿不出足够的出国资金，后来杨振宁申请了庚子赔款，这才得以去美国留学。在美国杨振宁感受到了很浓厚的学术氛围，美国的科研条件比中国好太多。
