石达开的命运和太平天国的命运息息相关，1856年太平天国形势一片大好，军事上积极胜利，长江中下游大片区域都在他们的控制之下，但就在这时发生了天京事变。这场太平天国领导层的公开分裂毁掉了太平天国辛辛苦苦建立的根基。
东王杨秀清被杀，远在湖北前线的石达开急忙放下战事赶回天京，他在洪秀全面前斥责做下这一切罪孽的北王韦昌辉。不料韦昌辉一不做二不休想着把石达开也给干掉，石达开虽然逃脱了，他全家老小却没被屠杀殆尽。
同年11月，逃走的石达开率兵折回，扬言讨伐韦昌辉，洪秀全不得已杀掉韦昌辉，并将燕王秦日纲也给做掉。持续2个月的天京事变就这样结束了，太平天国内部的形势也稍稍好转，可经过这一事件洪秀全却并没有从中吸取教训。
