李鸿章很快就看清了洋人们的用意，异常佩服老师的眼力，此后处处秉承老师的旨意办事，事事请命、时时请命，有什么创举总拜求曾国藩为首，有什么大政总求老师主持，而且每个月还拿出四万两银子，源源不断地接济湘军。
更重要的是，当清廷每天催促李鸿章带装备着洋枪洋炮的淮军会同进攻金陵时，李鸿章找出各种理由，抗旨不出兵。他深知老师除承受外界的各种压力外，还为怎么把攻打金陵作为曾氏兄弟的大礼来个“晚场善收”。也就是说，曾氏兄弟拼命打下的金陵，自己决不能分功，更不能抢功。
因此，当曾国荃攻下金陵后，李鸿章到金陵拜见老师时，曾国藩率所有文武将帅，出城迎接，并说：我们兄弟的颜面，全靠少荃保全了。
曾国藩曾打算写一本《挺经》，就是在最困难的时候，要坚守得住。攻陷天京后，曾氏兄弟受到了不少指责，早已成为一方诸侯的李鸿章坚决支持老师，并用“墨守《挺经》”四字相勉，表明《挺经》是对抗压力之宝，也表明李鸿章没有辜负老师的厚望。
由于曾、李连成一家，曾国藩的接班人找到了，而这个接班人手握重兵，清廷也无可奈何。曾国藩北上任直隶总督是，几乎没有一兵一卒，裁军做得十分干净利索。曾国藩何尝不清楚，淮军他尚能当半个家，而清廷一旦翻脸不认人，淮军及解散还乡的湘军，立即就会呼啸而起。
同样，李鸿章发迹后不忘老师栽培，甚至声望超过老师时，在重大问题上，如镇压捻军、办洋务等，仍与曾国藩坚决保持一致，曾国藩去世后，也一直如此。清末学者夏震武说：“李合肥（李鸿章）、南皮（张之洞）一生所为，其规模皆不出湘乡（曾国藩），数十年来朝野上下所施行，无一非湘乡之政术、学术也。”
曾国藩死后，李鸿章给他写了一副挽联，足以说明了曾、李二人之间承上启下的关系，其上联说：
师事近三十年，薪尽相传，筑室忝为门生长。
意思是，我把曾国藩作为我的老师侍奉了近三十年，柴草烧尽了，但火种传下来了，我作为你的大弟子，忝列其中。这自然是李鸿章谦虚的话。
