蔡京的老家在福建莆田。莆田境内有一条河木兰溪，横贯莆田中部南部，全长200多里，流域面积1700多平方公里，水量极为丰沛，平均径流量15.52亿立方米。但在宋朝之前，这样一条波涛汹涌的河流，却并不能给莆田人带来福祉，反而是一条水患严重的"害河"。
每年雨季，木兰溪上游都会生成恶浪滔天的洪水，席卷而下，大海涨潮时，海水又会倒灌，溯溪而上三十余公里，因而溪水淡咸不分，平时无法灌溉农田，反而使得河岸两边良田退化成无法耕种的盐碱地，使得莆田人深受其苦。
蔡京知道此事后，决心在木兰溪上兴建一座水利工程，造福一方百姓。从熙宁十年（1077年）至元丰七年（1084年），七年时间里，蔡京反复多次上书朝廷，请求朝廷在木兰溪"堰溪筑陂"，兴建水利工程。蔡京利用自己的影响力，反复奔走呼吁，终于获得朝廷批准，蔡京又多方动员人力，筹集资金，终于在木兰溪上修成与都江堰齐名的水利工程木兰陂。世人称之"木兰一陂，大半皆蔡京之力"。
木兰陂建成之后，不仅彻底消除木兰溪洪灾水患，解决了海水倒灌之祸，而且灌溉两岸良田30多万亩，至今仍在发挥作用，万千百姓从中受惠得福。蔡京主持修建的木兰陂，如今既是国家重点保护文物，又在2014年被世界灌溉排水协会认定为"世界灌溉遗产名录"。
参考资料：《宋史》《挥尘后录》《木兰陂北宋史料》
