郑和下西洋并非顺利，第一次下西洋时，到达了爪哇（今印度尼西亚爪哇岛），此地是去非洲的必经之地，物产丰富，人口稠密。本想继续南下，但在这却遭遇了悲剧。
史料记载，当时爪哇国的西王战胜了东王，正准备在东王的领地斩尽杀绝，搜索东王余孽时，正好此时郑和的船队经过此地。西王的手下杀红了眼，也没细看，竟然杀了郑和船队上岸的船员一百七十余名。
郑和在当时手握重兵，大明军事实力强大，完全有足够理由，也绝对有实力打击报复爪哇小国，可他没有这么做。他镇定的对那些要复仇的手下说：决不能开战，因为我们负有更大的使命，如果我们开战一定能轻易取胜。如果我们打败爪哇的消息传遍西洋各国，各国就会怀疑我们的来意，我们下西洋的使命就无法完成了。
郑和说完便力排众议，派使者去找爪哇国西王。而爪哇国西王知道杀了大明的船员后，早已吓得魂不附体，派人多次找郑和反复解释。他怕这样不奏效，还派人连夜去北京找明成祖朱棣请罪。他深知，大明要想捏死他跟爪哇小国，便跟捏死一只蚂蚁一样容易。
