在我国古代，出身低微，没有身份，没有背景，靠自己的努力走向皇位的，只有两个人，一个是刘邦，另一个就是朱元璋。若说谁更惨一点，就是朱元璋了。因为出生的家庭条件十分不好，父母也没有文化，名字就用数字来起，所以，朱元璋小时候叫朱重八。因为兄弟姐妹太多，家里实在养活不起这么多人，于是朱元璋的父亲就把他放在了自己打工的那个地主家放牛。
除了朱元璋，和他一起放牛的还有两个小伙伴。地主名叫刘德，为人小气刻薄，每次朱元璋他们放牛回去，刘德都要看看牛的肚子是不是鼓的，有没有好好吃草，如果没有的话，哥三就会被打一顿。哥三很生气，又没有办法。有一天放牛的时候朱元璋就说，我们把他的小牛烤着吃掉吧，留一条牛尾巴，到时候就说牛掉进悬崖了，我们拉了半天只留下一根牛尾巴。小伙伴们听了十分高兴，于是就把牛吃掉了。后来和刘德说了以后，刘德伤心不已。
朱元璋这一放牛，就放了足足七年。后来老家发生了瘟疫，朱元璋的父母不幸身亡。朱元璋身无分文，想着毕竟他们父子在这里干了很多年活，于是就问刘德能不能给块好的坟墓让他把他的父母埋葬。结果刘德一听，直接把他赶了出去。最后还是有一位好心的邻居，刘继祖给了他一块地，让他把父母给安葬了。父母也死了，于是朱元璋打算出去闯一闯，见见外面的世界。
