太平兴国四年（公元979年）宋太宗攻北汉之所以能成功，首先是南方最大的割据势力南唐已经消灭，仅存的吴越、清源两个地方割据势力都没有反抗北宋的意愿和能力，北宋可以倾全国之力攻打北汉，更重要的是此时契丹先后由号称"睡王"的穆宗耶律璟和体弱多病的景宗耶律贤在位，内部矛盾激化，缺乏像以往那样大举援救北汉的决心，而后来重新整合契丹、体现出强大能力的萧绰（萧太后）此时羽翼未丰，能力远不如柴荣、赵匡胤的赵光义正是抓住了这一空档，在未和辽兵进行大规模决战的情况下趁虚而入攻灭了北汉。
这种自己能力不行、但因为是某个强大国家附庸而长期存活的事例，古今中外都不罕见。如南北朝时梁朝灭亡，北周立原本梁朝的岳阳王萧詧为皇帝（史称后梁或西梁），这个"梁"面积最大时也只有五个州，实际上管辖8个郡共16个县的弹丸之地，面对的是已经取代梁而称帝的陈国多次围攻，但这个弱小的弹丸之国依靠北周和后来隋朝的庇护，平安存在了33年，最后是因为意外事件被隋朝主动废除的。
