我们再将这个数字放到之前的制度当中，古代的地方县令是七品官，他每年拿两次45两的俸禄，一年也只有90两，也就是27000元，平均下来，一个月也才有2250元，是不是出乎大家的意料？这个数字未免也太少了。然而那些九品的官员，比如说礼部四译会同馆大使、钦天监监侯、司书、太常寺汉赞礼郎，基本上都是算作京官，天子脚下消费本来就高，结果每个月也才1500块左右的薪水。这个结果是出乎很多人意料的，但是又真真确确的存在，这可怎么生存呢？
曾国藩最初当官，出任翰林院检讨后写的家书就提到："男目下光景渐窘，恰有俸银接续，冬下又望外官例寄炭资，今年尚可勉强支持。至明年则更难筹划。"说白了就是我现在当这个官越来越穷了，多亏地方官员"接济"我一下，今年还能支持一下，明年过不过的下去日子还不一定。事实上，这也就造成了那些品级低的官员，只能够采取不正当的手段敛财，比如李慈铭就在日记中记载："京官贫不能自存，逢一外吏入都，皆考论年世乡谊，曲计攀援。"至于外地的官员，就把主意打到老百姓的身上了。
后来的朝廷，为了避免官员贪腐，还推出了养廉银政策，根据清会典记载，台湾巡抚刘铭传一年年薪为155两，然而养廉银却达到了一万，而台湾总兵年俸禄不过67两，养廉银却一样有1500两。然而人的贪欲是无穷的，养廉银制度也好，官员低微的薪水也好，都不能阻止他们的贪腐，这也就为整个王朝倒塌埋下了祸根。
