在八旗里选秀，每三年一次，由户部主持。这些选秀女可以成为将来的皇后、嫔妃，也可以跟宗室男子成亲。而包衣三旗的选秀每年都会进行，由内务府主持，这些选秀女大部分都会成为后宫做杂役的人。
清朝后期，包衣三旗的女子不再参加选秀，而宫廷挑选宫女时，会明确要求是包衣三旗女子。所以，参加选秀并成为后宫之主的，主要还是八旗女子。而且，朝廷挑选八旗女子，主要是充实皇帝的后宫，也为了给那些王侯将相寻找合适的婚配对象。
所以，这些选秀女想要走进紫禁城的高墙，可不是一件简单的事情，她们必须通过重重"险阻"。
首先，户部会严格审查这些女子的旗属和年龄。如果，不在旗营的女子想要参加选秀，那几乎是不可能的。那么，在旗营又不想参加选秀的女子呢？她们是自讨苦吃，朝廷官员肯定会逼着她们参加，否则，她们的家庭就会受到惩罚。
