所谓太子监国，就是太子代理国政。当皇帝因为某种原因（巡行、疾病、政变等）暂时不能亲自处理政务时，便下诏授予皇太子处理政务的权利，代表皇帝决断国家大事。
太子监国制度并非唐朝首创，但因在唐朝21个皇帝中有17个皇帝实行过这一制度，因而在唐朝的政治中发挥了很大的作用。
这一制度最早出现是在唐朝武德九年，当时玄武门政变已经发生，秦王李世民击杀了太子建成、齐王元吉，成为了最有实力的人物。李渊此时空有皇帝之名，已无控制政局之力。在这种情况下，李渊被迫立李世民为皇太子，在这种处境下，李渊索性放下了手中不多的权力，下诏命令李世民监国。需要指出的是，李渊以李世民监国是时势所迫，出于无奈，并非是出于完善政治制度的需要。
