由于并州非常靠近匈奴，这里居住着很多游牧部落，情况非常复杂。丁原带吕布、张辽等人进京后，并州大部分地盘就落于各游牧部落之手。并州位于冀州以西，以太行山脉为界。如果袁绍控制并州，北可至蒙古高原，南可越黄河而挺入中原，战略地位非常重要。袁绍派自己的外甥高幹任并州刺史，但是高幹能控制的并州主要限于太原和上党等地。
幽州早前是公孙瓒的地盘，包括现在的京津，河北省北部（张家口、承德、唐山、秦皇岛），辽宁省大部，以及朝鲜半岛的东北部地区。幽州位于内蒙古高原与华北平原、太行山区、东北地区诸山脉的结合部，有山有海，无论是北攻诸部，还是西和诸戎，幽州的重要性都是不言而喻的。公孙瓒和刘备、张飞都是幽州人，公孙瓒经常和诸部打仗，他的"白马义从"让诸部闻风丧胆。只是公孙瓒最终也掉了队，被袁绍给吃掉了，幽州也为袁绍所得。当然，袁绍得到的也不是完整的幽州，辽东等地为公孙度控制，乌桓等部也在幽州不停的折腾，袁绍对幽州的控制相对较弱。
尽管如此，袁绍的综合实力在当时的诸侯中还是最强大的，对曹操形成较大优势的战略压制。正因为如此，袁绍在官渡之战被曹操打败，震惊了天下。老话说百足之虫死而未僵，袁绍虽败，曹操依然用了好几年才最终平定河北，统一了北方。之后曹操便愈发势不可挡，三足鼎立，终成霸业。袁绍底子虽硬，最先摸了一把最好的牌，却打得稀巴烂，成为曹操称霸的垫脚石。
袁绍起初实力虽强，却没能夺得天下，而是早早下场，究其原因大致有几个方面：
一、志大才疏、好谋而寡断。袁绍占据四州，实力强大撑起了他巨大的野心，但是他的才智却不足以撑起他的霸业，好谋而寡断，当断不断，该决不决，使得威信越来越低。
二、无用人之能。袁绍凭着显赫身世招揽了大批能人，却不能人尽其用。如最早提出"挟天子以令诸侯"的便是他的帐下谋士沮授，却没能被采纳。官渡之战时又是不听田丰的建议。
三、心比天高、命比纸薄。袁绍岁数比较大，官渡之战后过了两年袁绍就去世了。虽然官渡之战败了，但是瘦死的骆驼比马大，基本盘还在，袁绍如果不早死，可能还有机会的。
