东汉时的冀州约包括现在京津以南的河北省（不含保定主城区），位于太行山脉以东，主体是一望无际的华北平原。这里土地肥沃，人口稠密，经济繁荣，是诸侯争霸天下最重要的跳板之一。咱们所熟悉的"常山赵子龙"，"我（刘备）乃中山靖王之后"，常山郡和中山国都隶属于冀州，另外还有河间、渤海、魏、赵、安平、巨鹿、清河等大郡（国）。袁绍麾下的重要谋士沮授认为"振一郡之卒，撮冀州之众，威震河朔，名重天下。虽黄巾猾乱，黑山跋扈，举军东向，则青州可定；还讨黑山，则张燕可灭；回众北首，则公孙必丧；震胁戎狄，则匈奴必从。"在袁绍控制的四州中，冀州是其核心州，类似于东吴的江东，蜀汉的西川。
青州是指现在的山东省北部地区，大约包括现在的滨州、德州、东营、济南、淄博、潍坊、烟台、青岛、威海等地，和春秋时的齐国疆域基本相当，下辖六郡（国）。青州面积相对不算大，但经济相当富裕，毕竟这里沿海且有盐的优势。从地理上看，青州有鲁中丘陵地带（包括泰山、鲁山、沂山、蒙山），有足够的地理优势可以阻挡进犯之敌。剩下的地区皆沿海，可以减少很多驻守的兵力。
青州人口同样稠密，黄巾军起义失败后，有大量黄巾人员聚居在青州，这里也是公孙瓒做梦都想吃到嘴里的一块肥肉。公孙瓒任命的青州刺史田楷曾控制青州的齐国、乐安、济南等大郡。不过朝廷也任命过一位青州刺史，就是大名鼎鼎的孔融，只是孔刺史的实际控制地盘并不大。袁绍派长子袁谭为青州刺史，打跑了田楷和孔融，基本控制了青州。
并州面积就大了。并州包括现在的山西省、内蒙古中南部（包头、呼和浩特等地）、陕西省北部（榆林、延安）。吕布的家乡五原郡就在并州治下（今包头），此外还有太原、上党（山西长治）、雁门等重要郡县。在并州刺史群中有一个人名气非常大，就是丁原--吕布的第一任义父，死于吕布剑下。
图-东汉并州州治晋阳（今太原）位置示意图
