南朝中的陈帝国，是四个王朝中最后一个朝代，它的疆域和实力也最弱小。然而这个存在了三十多年时间的朝代，好几位皇帝都是难得的治国之才。其中，第四位皇帝宣帝陈顼，在位期间励精图治，在与劲敌北周和北齐的对抗中，能够勉力维持局面，非常不容易。他也因此被很多人称为一代明君。
陈顼和哥哥陈蒨是武帝陈霸先的侄儿，他们的父亲陈道谭本为梁朝将军，后来参与平定"侯景之乱"，结果在一次战斗中不幸战死。当时兄弟俩已经长大成人，所以作为梁朝大将的陈霸先让两人跟随在他身边。
陈顼相貌英俊，且勇猛过人，深受陈霸先喜爱。然而，为了消除梁朝皇帝对自己的猜忌，陈霸先无奈之下，只好让儿子陈昌与陈顼去国都做人质。
可怜的陈顼，在此后的八年时间里，过着比较屈辱的日子，先是在梁国做人质，后来梁国被宇文泰派人灭掉，他又被俘虏去了北方。直到哥哥陈蒨登基，再三要求北周放人，他才在过了几年颠沛流离的生活之后回到了陈国。
