张勋复辟时，他反对其倒行逆施。张勋复辟失败后，他又竭力为溥仪卸罪。他与新派人物交好，可也同时能与旧派人物交好。他与袁世凯是莫逆之交，他还是袁世凯最仰仗的谋士，可袁世凯称帝时，他却第一个跳出来反对，甚至还大骂鼓吹帝制的杨度，听闻蔡锷在云南发动护国战争的消息时，他甚至鼓掌欢迎。
可袁世凯宣布取消帝制后，徐世昌又站出来继续做他的国务卿。
袁世凯死后，北洋政府几度爆发府院之争，徐世昌都成为不二的调停人，先是调停黎(元洪)、段(祺瑞)之争，继以调停冯(国璋)、段(祺瑞)矛盾。他之所以能当上总统，实因他是北洋各派都能接受的人物。
1922 年，直奉大战爆发，得胜的直系军人在曹锟、吴佩孚的领导下步步逼宫，徐世昌留下一首述怀诗后便从容归隐林。徐世昌晚年时，曾受到日本特务土肥原贤二和汉奸金梁等人多次邀请，希望他能效命日本人，均被其拒绝。
徐世昌
