郭威权势日盛，刘承祐对他的猜忌和恐惧也越来越深，最终他决定铲除这个权臣以巩固自己的皇位，可是他却选择了一个最愚蠢的办法。当时郭威领兵在外，家人老小全都留在国都开封城内，刘承祐心一横就下令灭了郭威满门。好家伙这还了得？自己在给皇帝平叛，结果皇帝杀了自己全家？盛怒之下郭威以"清君侧"的名义挥师开封，城内一些大臣为了活命便弑君献降。在商议新帝人选时，郭威谎称契丹南下自己调集大军北上，行至澶州时，发动兵变黄袍加身，决定代汉称帝，后周就此建立。
这一年，郭威已经47岁，他原本并无不臣之心，奈何为昏君所迫。当上皇帝后，郭威并没有觉得自己可以为所欲为，他不仅下令全国厉行节俭，还施行了许多有利于老百姓的好政策。郭威年轻时生长于社会底层，因此他比其他贵族出身的皇帝更懂得民间疾苦。对于后宫之事，郭威也不过分追求，他一生只有过4位妻子，并且娶回家时都是丈夫丧生在战火中的守寡之妇。因为那一场灭门惨案，郭威称帝时身边仅有第四任夫人董氏一人，后周的后宫之中，终郭威一朝也仅有她一名妃子。
在郭威的励精图治之下，后周国力强盛、政治清明、百姓富足，大有结束乱世一统天下之势。因为没有亲生儿子可以传位，郭威便将自己第一位夫人柴氏的侄子收为养子，并立他为自己的接班人。这位后周的第二位皇帝，便是历史上鼎鼎大名的周世宗柴荣。柴荣能力突出是英明强干之主，再加上郭威留下的大好局面，立志"以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平"。可惜天不假年，后周的大好基业全都让赵匡胤捡了便宜，这才有了后来的北宋统一。
不可否认的是，郭威、柴荣这对没有血缘关系的父子都是那个乱世难得的明君雄主，虽然功绩不及秦皇汉武，但依旧是值得肯定的。其中的创业之君郭威，也是当世所推崇的明君。
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