《三国演义》开篇就讲："天下大势，分久必合，合久必分"，每当经历了一段时间的大一统之后，一个纷争的乱世也随之来临。比如秦朝末年六国贵族纷纷起事，基层出身的刘邦笑到了最后；两汉四百年的大一统之后，又来到了我们熟知的三国乱世。因为一本《三国演义》，后世对书中所描绘的各个人物以及这个时代，都抱有浓厚的兴趣。在史上的多个乱世中，汉末三国无疑是最受后世欢迎的。然而在唐宋之间，持续了大半个世纪的五代十国，同样是一个精彩的大争之世。
唐哀帝天祐四年（907年），在"黄巢起义"中发迹的朱温逼迫唐哀帝禅位，建国改元，在宣告唐朝灭亡的同时也代表着中国历史正式进入到了五代十国时期。然而在此之前，唐朝中央就已经失去对各藩镇的实际控制权，各藩镇的士兵也"只知有将军而不知有皇帝"。因此各藩镇之间为了各种各样的利益纠纷，经常大打出手。比如天祐三年(906年），割据幽州的刘仁恭就对割据三晋的李克用开战了，李克用手下镇守顺州的将领郭简阵亡。在城破之前，郭简派人将自己的老婆和2岁的儿子送出了城。
母子二人的逃亡之路也几经波折，母亲为了保护自己的孩子，也倒在了路上。这个被父母拼命保护下来的孩子，被托付给了他的姨母，姨母把他当成自己亲生的抚养长大。这个身世可怜的男娃名叫郭威，18岁那年也在乱世之中成为了一名士兵。郭威的第一个主公是泽潞节度使李继韬，李继韬很欣赏这个年轻人，提拔他当了自己的亲兵。在乱世之中，弱肉强食是不变的法则，李继韬在猛人李存勖面前败下阵来，他的残部也被后者收编。就这样，郭威有了自己的新主公李存勖。
