报道称，这一修改后的人数与这架飞机的机组人员和美国空军其他人员的通话录音内容一致，当时机组人员报告了机上有大约800名乘客。而机组人员不清楚有多少人登机也不足以为奇，因为在当晚的混乱中有数百名阿富汗人从飞机的尾舱门登机。
另根据“防务一号”网站的报道，机上的这些乘客已经在美国的协助下撤出阿富汗，但并非所有人都在这架航班的官方乘客名单上。当时该机组人员面临着两种选择，一种是让已经登机的乘客下机，然后重新登机，另一种是让尽可能多的人登上飞机。
这架美军运输机的指挥官埃里克·库特空军中校说：“我们的飞机上有妇女和儿童，我们能够安全有效地执行这次任务，以确保我们可以装下很多人。”美国空军随后也证实，“Reach 871”的机组人员不会因为在这次大规模撤离行动中受到任何纪律处分。
报道称，C-17运输机的官方额定载客人数是134人，不过此前这款运输机也曾以“坐地板”的方式运送过比这人数多得多的乘客。例如在2013年菲律宾台风灾害撤离行动中，该型运输机搭载着670人飞抵安全地带。
