1862年，徐寿进入安庆内军械所，第一次接触到外国的轮船便让他下定决心造出中国的轮船。要造出轮船，肯定要造蒸汽机，但是当时的中国没有一点的资料供他参考。于是徐寿便仔细观察外国轮船，反复推断其中的原理。
三个月后，中国第一台蒸汽机横空出世，近代工业也从此出现在这片土地上。1866年，由金陵机器制造局出品的蒸汽轮船"黄鹄"号成功试航，近代造船工业从这一刻起开始起航。
不仅如此，徐寿还是一名翻译家，一生共翻译了26部外国著作。1968年，他在江南机器制造总局中设立翻译馆，用来翻译西方书籍，造船类、机械类、化学类的书籍是其主要工作内容。
他与人合作翻译了《化学鉴原》，用音译命名元素，创造了不少文字，诸如："锰"、"锌"等。
