赵翼《廿二史札记》卷八"僭伪诸君有文学"条，据《晋书·载记》所录十六国统治者爱好经、史、文学的事迹立论说："此皆生于戎羌，以用武为急，而仍兼文学如此，人亦何可轻量哉！"在史籍当中，五胡十六国诸君似乎都有好文尊儒之相。刘渊"每观书传，常鄙随、陆无武，绛、灌无文"，认为"一物之不知者，固君子之所耻也。"刘渊自称汉王，以继刘禅绍汉自许。如鲜卑慕容廆刑政修明，虚怀引纳，儒学昌盛，路有颂声。而前秦天王苻坚更是被当做圣君来塑造。甚至连不识汉字的羯族领袖石勒，都被记载为"勒雅好文学，虽在军旅，常令儒生读史书而听之。"《载记》中多处叙述石勒尊礼儒臣、招引贤良、在中央与地方兴立学校的举动，与赵翼所举的刘曜、慕容皝、苻坚无异。石勒又为其太子弘取字"大雅"，使其"受经于杜嘏，诵律于续咸"。这些胡族政权也似乎大量重用汉人官僚，模仿晋制建立文物制度甚至学校。然而不可忽视的是，胡族政权的军队皆以诸胡为主体，汉人基本处于二线部队甚至炮灰的地位。
以羯族领袖石勒按照史籍所说的孺慕汉文化，却长期不识汉字，令人费解。史籍又说石勒减税息役爱护百姓，然石勒修筑邺城、襄国两座大型都城及宫室，其工程量之大虽晋武帝司马炎时代所未有，也超越了被称作暴君的石虎时代。中山郡有洪水灾害，死者无数，有百多万根大木头随水冲到堂阳，石勒不但不赈济灾民，还视此为上天协助自己营建邺都，大兴力役！
慕容氏长期被吹捧为汉化程度极深，但其却继承了曹魏捕捉百姓为农奴的屯田制，并且变本加厉。前燕的屯田叫做军封，是和众多贵族豪强共同经营的，出粮食了贵族豪强拿大头，国家只能拿小头，所以屯田户数量惊人。慕容恪去世后不久，主张清查土地的贤臣悦绾一次出户，就解放了20多万户，100多万口屯田户。悦绾的改革并未持续，就被慕容评所杀。由此推测，当时华北人口1000万，可能有多达一半在慕容俊和被称作"古之遗爱"的慕容恪的施政下沦为农奴。
慕容氏的汉化体现在继承屯田制这样能给鲜卑贵族攫取巨额财富的制度，在学校文教建设上却乏善可陈。田余庆先生尖锐地指出，刘渊、刘聪父子及其麾下匈奴部族，正是永嘉之乱的罪魁祸首；慕容氏入主关东以后，也是官贪政鄙，内乱频仍，民族矛盾尖锐。至于羯族石氏对于汉人的残酷压迫堪称空前绝后，亦是其快速崩溃的主因。
▲田余庆先生的《东晋门阀政治》深刻揭露了五胡的落后野蛮性质
