１６４４年，多尔衮率清军在吴三桂帮助下，击败李自成大顺军后进入山海关，每攻下一座城市就命令当地人剃发，要遵守满清人的帽顶制度。进入北京后，在盛京的顺治下达"剃发令"，强行在占领区推行满清的服饰及发式。
汉人几千年来"身体发肤、授之父母、不敢毁伤、孝之始也"，一般终身蓄发，除了必要修剪，不会剃发，还把剃发作为一种刑罚叫髡刑。
满清为消除汉人的反抗意志，辨别是否归顺而推行"剃发令"激起汉人的激烈反抗。
在满清入关之初，因满清对清军纪律有约束，清军并不掳掠，汉人唾弃腐朽的明王朝，是支持清军的，到剃发令颁布后，各地都掀起了一系列的反剃发抗争。其中意大利人卫匡国的《鞑靼战纪》记载了汉人为保卫头发而战的情况："人民拿起武器，为保卫头发而战斗，比起为保卫皇帝和国家战斗还要更勇敢，不仅将鞑靼人打出城，还将他们打到钱塘江，赶过江去，杀死了很多鞑靼人。实际上，如果他们追赶过去，也许会收复省城和其他城镇，但他们没有继续发展胜利，只满足于保住了自己的头发。"后由于多尔衮要剿灭南明政权，面对这么多的反抗只好暂缓执行。
