且看《三国志》中这段原话：
超因见备待之厚，与备言，常呼备字，关羽怒，请杀之。备曰："人穷来归我，卿等怒，以呼我字故而杀之，何以示于天下也！"张飞曰："如是，当示之以礼。"明日大会，请超入，羽、飞并杖刀立直，超顾坐席，不见羽、飞，见其直也，乃大惊，遂一不复呼备字。明日叹曰："我今乃知其所以败。为呼人主字，几为关羽、张飞所杀。"自后乃尊事备。
这段话将这件事说的很清晰明了，马超在归附刘备之后，见刘备待自己非常好，所以在和刘备说话的时候，一直称呼刘备的字，也就是说马超直呼"玄德"。这让关羽和张飞非常不爽，非常生气。关羽和张飞为什么生气呢？因为古人的字，可不是随便乱叫的。古人大多数在姓名之外都有字，字是作为名字的补充存在。但是字不是随意可称呼的，是有个约定俗成的规则的。一般自称时，会用自己的名，像刘备一般自称"备"，而字则是兄弟或者朋友之间，平辈人的称呼，像曹操，袁绍，袁术，刘表，都称刘备为玄德。这几人算是平辈，而且又都较刘备年长，所以称呼刘备玄德，绝无不妥。但是马超却不能这么称呼，因为马超之父马腾可以说是和曹操等人一辈的，马腾作为一方军阀叫一声玄德，想必关羽张飞也无意见，但是马超不行，马超固然勇武，但是毕竟是小了一辈，他和刘备称兄道弟，关羽张飞岂能容忍？所以才要杀马超。
后来的事情，是刘备请马超赴宴，马超入席，看了一圈，不见关羽和张飞，抬头看时，关羽和张飞持刀站在刘备身后，对马超怒目而视，马超大吃一惊，从此不再称呼刘备的字，改口称主公。后来马超反思才知道，自己因为直呼主公的字，所以差点被关羽和张飞说杀，心里非常后悔，自此之后，尊刘备为主，改成主公。后来刘备在汉中称王，在诸臣的联名上表中，马超排在第一位，为蜀汉王朝的建立，立下不少功劳。
所以才说，马超在刚投降刘备的时候，因为不懂世故，直呼主公字号，引起关羽张飞不满，差点被关羽张飞杀死。
