2007年6月1日，印度首都新德里，美国时任副国务卿伯恩斯与印度时任外交秘书梅农举行会晤。图｜人民视觉
美国和印度签署了民用核协议，这一计划始于小布什政府，完成于奥巴马政府，首次批准美国公司投资印度的民用核领域，结束了印度的核孤立。
一方面，在印度不是《不扩散核武器条约》签署国的情况下，该协议使其得以进行民用核技术贸易；另一方面，印度一方首次向持久的国际核查开放其民用核工业。
该协议的真正意义在于，它向印度传递出一个信息：美国重视印度，愿意改变过去数十年两国之间的冷淡关系，支持印度成为全球角色。
此举赢得了包括拜登、奥巴马、希拉里在内民主党人罕见而有力的支持。时任印度总理辛格成为奥巴马政府就任后的首位国宾。之后，时任美国总统奥巴马对新德里进行了成功的国事访问，成为第一个支持印度谋求成为联合国安理会常任理事国的美国总统。
早在2014年，伯恩斯就预言，展望今后100年，相比与亚洲其他国家，美国的战略利益与印度的战略利益将更加紧密一致。他认为，印度应被放在美国亚太战略的中心位置，这一观点刚好契合了从特朗普政府到拜登政府的"印太战略"主线。
尽管在美印关系发展上多有建树，但伯恩斯在美国《外交》杂志上撰文说，长久以来两国在全球贸易谈判中一直互相对抗，围绕农产品保护主义的争吵最终导致2008年多哈回合世贸谈判瓦解。自那以后，美印之间一直不能弥合彼此思想意识上的分歧。隔阂如此之大，以至于印度一直被排除在奥巴马宏大的亚洲贸易计划之外，即《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）。
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中美对话领头人
伯恩斯同多数美国政策专家一样，在21世纪的第一个10年还未意识到中美关系将成为世界格局中的最重要一环。但退居学界、商界的伯恩斯后来逐渐转变了对中美关系的看法，认为"中美关系对美国来说是最重要和最具挑战性的"，两国处于激烈竞争模式。
