战斗开始之后，曹魏集团猝不及防，连连失利，北伐大军的进展非常顺利。不但天水、安定、南安地区先后落入诸葛亮之手，整个曹魏政权大为震惊。为了应付诸葛亮的进攻，魏明帝曹睿亲自坐镇长安，派遣曹魏名将张郃赶往陇右地区增援。
张郃援军迅速由关陇通道西进，打算从街亭地区进入陇右。此时的街亭就成为了双方争斗的要点。诸葛亮守住了街亭就意味着切断了关陇通道，阻止了曹魏援军对陇右地区的增援，反之如果街亭被张郃占领，则北伐大军的后路随时会被曹军切断、造成全军被曹军包围消灭的危险。因此，街亭之战在此次北伐中具有关键性的作用。
