刘禅由刘备的正室甘夫人所生，是刘备三位庶子中最为年长的。刘备自立为帝，建立蜀汉，立刘禅为皇太子。为了让刘禅见多识广，掌握治国本领，刘备让其多学《申子》、《韩非子》等书，并由诸葛亮亲自抄写这些书让他学习，又令其拜伊籍为师学习《左传》。不仅如此，还令其学武。
刘备去世后，刘禅继位，我们都知道刘备在临终之际托孤于诸葛亮，令其辅佐后主，还告诉诸葛亮如果嗣子不才，君可自行取度。但诸葛亮并没有这么做，而是尽心尽力的辅佐后主刘禅，凡是事必躬亲。刘禅在位的42年间，拜诸葛亮为相父，并支持姜维北伐。
而我们知道蜀汉后主刘禅登基之后，当了几十年的皇帝，先后有过两位皇后，都是张飞的女儿。张飞与刘备情同手足，这种亲上加亲的好事，当然无可厚非。只是奇怪的是，关羽也有一个女儿，为什么刘禅非娶娶张飞两个女儿呢，而其中的真实原因导致蜀亡。
三国志中的原文如下："后主敬哀皇后，车骑将军张飞长女也。章陵元年，纳为太子妃。建兴元年，立为皇后。十五年薨，葬南陵。后主张皇后，前后敬哀之妹也。建兴十五年，入为贵人。延熙元年春正月，策曰："联统承大业，君临天下，奉郊庙社稷。今以贵人为皇后。"
