第一，''兼领''或者''代理''，即本来就有一定的职位，''兼领''平级/低级的另一种职位。如唐初南衙十六卫的将领经常''检校''北衙羽林将军--''某卫大将军(正三品)检校羽林将军(从三品)'';长孙无忌以''太尉(正一品)''身份''检校中书令(正三品)''。
第二，并不需要真正地履职的额外加官。类似于现代的荣誉主席的意思。如杜甫''检校工部员外郎''，但实际上他根本不需要到工部去任职。
所以从剧情上看，李元芳的''检校千牛卫大将军''更可能是属于第二种情况，因为他之前只是''千牛卫中郎将(正四品下)''，级别比''大将军(正三品)''低两级，不属于''兼领平级/低级官职''的情况，而且李元芳并不在''千牛卫''管事、不参与大型朝会、仪仗，只是跟着狄仁杰四处查案。
到了北宋，府兵制早已土崩瓦解，''南衙十六卫''更是不复存在。宋朝的''十六卫''只是一种虚衔，并不是职能机构，只是设有''上将军、大将军、将军''等官职，没有职能、没有权力、没有属兵、没有定额。作为''十六卫''之二的''左右千牛卫''，在宋代，被用来封降君，''千牛卫''早已有名无实。
