五次北伐，虽然蜀军战果颇丰，但终因各种原因而退军;而曹魏也曾在诸葛亮第三次北伐结束后，由曹真为统帅向蜀汉发动过反击战，但因受蜀汉地形、气候影响而退军。其中的五次北伐可分为:两次大型全面战争(第一次北伐，第五次北伐);一次中型区域战争(第四次北伐);两次小型局部战争(第二次北伐，第三次北伐)。
陕西到四川的古道名曰"秦蜀古道"，一般指长安（今西安）到成都的古道，全长1000公里左右。共有4条，分别是长安县的子午古道、周至县的傥骆古道、眉县的褒斜古道、宝鸡的陈仓古道，都是翻越秦岭到达汉中，再由汉中到达成都。
其中长安县子午谷道口离长安城最近，宝鸡陈仓古道离长安城最远。为何三国时期诸葛亮北伐中原不走距离长安最近的子午古道而要舍近求远走远在宝鸡的陈仓道古，出祁山？
刘备去世之后，诸葛亮先是南征孟获后，便先后五次北伐中原，攻打曹魏。其中有3次北伐选择了兵出祁山直指天水，诸葛亮的战略意图自然是夺取长安，从而战据富庶的关中地区，进而伺机出潼关而取中原。
相反子午道就不具备以上条件，道路难行，如被截断粮道，将全军溃败。溃败之君无战略后方，只能退回汉中。蜀国国力贫弱，诸葛亮北伐中原以求稳为主，所以走陈仓古道不为最好的选择。
