报道提到，俄罗斯于2017年11月在北极圈附近的同一地点至少进行了一次核动力巡航导弹的试射，有报道称在随后的几个月里俄方又进行了多次试验，但没有一次被认为是成功的。刘易斯表示，美国的研究人员最近几个月一直在监测这一地点，商业卫星成像公司Planet在夏季拍摄的卫星图像显示有多艘货船到访该地，地面上堆积着物资。最近俄罗斯发布了一份"海员须知"，警告将在8月15日至20日在潘科沃基地试验场附近进行"危险作业"。
拍摄于8月16日的一张高分辨率卫星图像显示，俄罗斯搭建了一个大型掩体，用于保护导弹和测试人员免受恶劣天气影响。刘易斯说："这一掩体被撤回后，在发射台上出现一个巨大物体，可能是'海燕'导弹的发射装置。"
俄罗斯"海燕"核动力导弹的研发和测试一直备受争议，美国对这款几乎拥有无限航程的导弹也高度关注。俄罗斯塔斯社2019年2月曾报道称，俄罗斯导弹生产领域消息人士透露，当年1月底俄罗斯在军事试验场成功完成"海燕"高超音速巡航导弹最重要的试验--核动力装置试验。该装置测试成功表明，"海燕"核动力巡航导弹将拥有无限射程。俄罗斯专家表示，这意味着该导弹可能很快将展开"摧毁目标"试验，它能绕过任何反导系统，"根本无法拦截"。
对于此前"海燕"导弹在测试中发生爆炸的传闻，俄军方澄清了这起事故的缘由，并否认与"海燕"核动力巡航导弹有关。俄军方消息人士表示，试验期间发生事故的不是导弹，而是新型导弹使用的液体燃料发动机，其中安装有俗称"核电池"的放射性同位素电源。这也是事故发生后，当地辐射值一度猛增的原因。俄军人士还表示，"海燕"核动力巡航导弹使用固体燃料发动机，而出事的是新型液体燃料发动机。
