此后，李鸿章便发挥出自己超强的能力，为清朝廷鞠躬尽瘁，做了很多大事。包括创建北洋水师、发起洋务运动等等，但官位越大，同时也代表他的责任越重。在甲午战争结束后，由于北洋水师战败，清廷归责于李鸿章，便下令由他负责和日本谈判。这可是吃力不讨好的活儿，即便李鸿章竭尽所能，想要尽力减少国家损失，但最终依然被迫和日本签订了一系列不平等条约。
当此事成定局后，李鸿章也付出了极大的代价，他不仅成为了国人口中的卖国贼，还被清廷怪责降职。同时李鸿章的心里也深感愧疚和无奈，在重重压力之下，他逐渐感觉心力交瘁，身体也染上了疾病。就在1901年的时候，李鸿章再次奉旨签订了《辛丑条约》，但不久后，他就吐血而亡。
慈禧太后听闻李鸿章逝世的消息后，也流下了眼泪，惋惜清廷失去了一位重臣。同时为了表示对李鸿章的器重，慈禧太后下令在大兴集为他修建陵墓。至于为何是在大兴集而不是在李鸿章的老家，这是因为安葬于大兴集是李鸿章的遗愿。大兴集是包拯的家乡，而他生前就极为崇拜包拯，一直希望能够成为像包拯那样的清官。虽然李鸿章最终也没能成为真正的清官，但他还是希望自己能够和包拯葬在同一个地方。
