从1640年开始，皇太极对明朝发动松锦之战。双方投入十几万大军，历经两年。1642年，明军主帅洪承畴被俘。松锦之战以明军惨败而告终。在东北的明军只剩三万残兵败将，跟随吴三桂退守宁远。不久，清军攻下明朝在关外的其他城池。此时，明朝内地农民起义迅猛发展，李自成、张献忠等人不断攻城克地，明政府军只有招架之功、没有还手之力。就在明朝崇祯帝焦头烂额之际，皇太极向明朝抛出橄榄枝，要与明朝和平谈判。
因为皇太极说白了只打算做一个地方政权的国君，他知道自己和大明国力的差距，所以他的想法也很简单，自己经过松锦大战，也已经国力见底了，需要休养生息，所以干脆学习宋辽之间的澶渊之盟，大明开通互市，交点岁币，一年也就100万两银子，加1万两黄金。当然大明的银子不白给，可以从辽东换回1000斤人参、1000张貂皮的回礼。彼此以宁远、塔山一线为边境，互不侵扰。这个方案可以话说皇太极是非常诚恳的，里子面子其实都是照顾到了的，也是符合双方利益的。这点岁币对于明朝而言，比起每年辽东根本无法见底的军费，那必须是划算的。
