从此，中国历史翻开了新的一页，天授元年（690）九月，武则天在儿子睿宗和群臣的拥戴下，改唐建周，成为中国历史上唯一一位女皇帝。而此刻的睿宗深知自己处境危险，唯有取得母亲的信任才能苟活。于是，他一面极力辞让天下，一面恳请武则天将自己赐姓武，以表忠心。于是，唐睿宗就被降为皇嗣，赐姓武，徙居东宫。本来已经登基的皇帝，却突然变成了皇太子，虽然名分上不是，但实际也就是候补性质的皇位继承人。这就是唐睿宗第一次让天下，通过这一让，睿宗看似暂时摆脱了危险，其实却危机四伏。
在让位后不久，作为皇嗣的睿宗本来打算安安静静地过自己的生活，却不想被武则天宠信的户婢韦团儿看中，睿宗自然不敢招惹，便断然决绝了她的情意。没想到韦团儿因爱生恨，就暗中在睿宗的妃子刘氏和德妃窦氏的住所分别埋了一个木头人，然后告发她们行巫蛊妖法，诅咒武则天。
巫蛊之术历来是宫廷禁忌，一旦被举发往往满门获罪，汉武帝晚年的巫蛊之祸连太子一门都惨遭灭族。在长寿二年（693）正月初二，刘氏、窦氏就被秘密召进宫中，被武则天处死在嘉豫殿。对于两个妃子的离奇失踪，睿宗大概也知道其中的蹊跷，但是不敢发问，在武则天面前仍然装作泰然自若的样子，好像一切都没有发生过。由此也可看出他的"忍功"修炼的境界之高，否则在波诡云谲的宫廷斗争中是无法存活的。
让太子于兄长
