他一步步由翰林侍讲学士当上了可以经常和皇帝打交道的翰林学士；然后，文宗在众多翰林学士中发现了他，觉得他忠厚有谋，可以共商大事。
文宗已经是皇帝了，还有什么大事需要和大臣共商呢？
当初，他的兄长敬宗被宦官所弑，掌握禁军神策军的大宦官王守澄诛杀了这些人并拥戴文宗登基后就仗着自己有拥戴之功，专权跋扈。不仅如此，文宗的祖父宪宗之死，王守澄也难脱干系。还有个叫郑注的，仗着王守澄撑腰，公然卖官，民怨沸腾。
文宗觉得就算一时动不了王守澄，拿下郑注总可以吧。他把希望寄托在宋申锡身上，于是拜他为宰相。
在当时的"牛李党争"中，宋申锡虽系牛僧孺所荐，却是难得的不结党的官员，早在敬宗年间，就作为不结党的楷模被提拔为翰林侍讲学士。此次拜相，也是众望所归。
