机会给了你，你自己抓不住，那可就怪不得别人了。于是方士们赶紧凑了过来，深度参与到封禅的流程之中，最后的结果是汉武帝觉得这些人给的方法实在是难以实施，干脆自己乾纲独断，糅合了神仙方术、儒家学说，并借鉴了秦始皇的封禅礼，搞出来了一个"四不像"的封禅礼。
这次封禅礼的流程异常复杂，汉武帝先到梁父山"礼祠地主"，然后在泰山下东方某处举行公开的封礼，再单独携霍去病之子，当时年仅10岁的霍嬗一同登泰山，在山顶又行了一次完全私密的封礼！然后下山，在泰山下趾东北肃然山行禅礼。之所以过程如此复杂，主要就是因为第二次登泰山顶的封礼乃是效仿黄帝乘龙飞升，为自己求长生的。p
有意思的是汉武帝自己也觉得这么搞实在有点过分，所以"恐所施用非是，乃秘其事"。后来王莽篡位、光武中兴，东汉开国之后光武帝刘秀想再度封禅，于是下令求访当年汉武帝封禅时的礼仪制度。结果大家费了好大的劲，总算是根据各种文献复原出来一部分。然而汉武帝第二次封礼整个过程秘不示人，随行的只有10岁的霍嬗，偏偏这孩子封禅之后没过多久就病死了，所以第二次封礼是个什么情况，大家谁也不知道。
不过没有关系，没有现成的制度，咱们就改良一下。光武帝将当年汉武帝的两封一禅变成了一封一禅，山下的那次封礼变成柴燎祭天和祭祀泰山的山神，而上山的那次秘不示人的封礼则变成了公开的封礼。其他仪式也有所变化，然而这些都不是关键，关键是刘秀的这次封禅，开了一个很有意思的先例。
咱们前边说过了，封禅本质上来讲，是王朝更替、帝王"受命易姓"之后"功成封禅，以告天地"的这么个仪式。而刘秀虽然是东汉的开国皇帝，却并没有"受命易姓"--那你还搞什么封禅呢？所以刘秀的这次封禅，日后也遭到了许多人的批评。
不过这些批评刘秀的人可能没有想到，下一次封禅要等到600多年以后了。
