朱元璋出身草根，从小便听了不少说书先生讲的三国故事，是以对关羽颇有好感。在老朱当上皇帝以后，不忘拉上这位童年偶像一把，让关二爷"自立门户"，成为与姜太公同等的圣人。从这以后，大明宗室每年都要祭祀六次关羽，每次都要准备一口肥猪一头肥羊作为祭品。
以规格来论，此时的关公虽没享受到"三牲"，但其地位已经相当高，起码不用再寄居在姜子牙老爷子的庙里了。明神宗是个颇为特立独行的皇帝，他在万历十八年封关羽为"协天护国忠义大帝"，让关羽成了有史以来第一个在死后晋升为帝王的臣子。
也因此，《三国演义》中以旁白视角叙事时，通常称关羽为"云长"或"关公"，极少直呼其名，而整部《三国演义》中除了对皇帝称帝号外，亦只有关羽、刘备、诸葛亮有此待遇了。
