在五代十国的所有国家中,有一个国建得最晚,灭亡也最迟,它就是刘崇创建的汉。为了与当时刘知远、刘各自所建的汉国相区别,称刘知远的汉国为后汉,刘的汉国为南汉,刘崇的汉国为北汉。
刘崇,太原(今属山西省)人,是后汉高祖刘知远的从弟。从小不务正业,是当地出名的赌徒和无赖。年纪稍长,即到军队中去当兵,混一口饭吃。一刀一枪,在后唐长兴(公元930-933年)中也混到虢州（州治今河南灵宝)军校之职。刘知远出镇太原那年,刘崇被任命为河东(府治太原)步军都指挥使。第二年,改授麟州(州治今陕西神木)刺史。这样,刘崇这个无赖与赌徒,摇身一变,成为一方的父母官。他把麟州搞得一塌糊涂,刘知远只好改任他为河东马军都指挥使。为了安慰他,刘知远奏明石敬瑭,让他遥领当时并不属晋国管辖的泗州(州治今江苏盱眙,当时为南唐属州)防御使。
天福十二年(公元947年),刘知远建立后汉,即皇帝位,改拜刘崇检校太尉、太原尹,后又改拜为北京(即太原)留守同平章事。乾祐二年(公元949年),刘知远病死,刘承祐继位,又加检校太师兼侍中之职。刘承祐年少即位,各方节镇重臣都不听节制。枢密使郭威与刘崇历来不和,多方挟制刘崇。刘崇也乘机召集亡命之辈,扩充自己的实力。
