恶来在历史上确有其人，但因为年代久远和神话色彩等原因，史书上关于他的记载很少。恶来的祖先颛顼是五帝之一，他跟父亲蜚廉都是纣王的手下，对纣王很忠心。纣王每次亲率大军对外扩张领土，恶来都追随纣王出征。
据说，恶来天生孔武有力，异常勇猛，一个人能斩杀一支军队，而且还能万军丛中取敌将首级，纣王非常钟爱和倚重恶来，赐予他"大商第一勇士"的称号。
到了商王朝末年，纣王的统治已经导致民怨四起，周武王秉承父志，起兵伐纣，史称"武王伐纣"。不过武王伐纣不是一帆风顺，恶来率领大军保卫商王朝，他一度击退了周武王的军队。周武王见强攻不利，派人游说恶来，游说内容大概是商王朝气数已尽、纣王统治残暴之类的话，但对纣王忠心耿耿的恶来不为所动。
