左宗棠在西平做两手准备，一边用几十万的大军武力镇压，另一边对当地的将领许诺，引诱他们投降。通过4年的征战，左宗棠成功平定西北的叛乱。左宗棠一心软，给西北留下了一个隐患，让中国出现个土皇帝，统治西北半个世纪。
西北叛军马化龙投降后，左宗棠没有赶尽杀绝，放了马化龙的心腹马海晏，还给马海晏一个官位。结果马海晏抓住机会，建立一支马家军，想着东山再起。八国联军攻打中国的时候，马家军出力保护国家，得到朝廷嘉奖。有了朝廷当靠山，马家军做起倒卖皮货生意，成为西北最富军队。
马家军在西北牢牢站稳脚跟，一直为清朝效力。在国民革命时，马家军消灭1万多革命人士。民国政府成立后，马家军的势力进一步扩大，陕西、青海、内蒙、西藏等地都在他们控制下。他们在这里的势力太大，让政府都不敢管理，只能任由他们胡作非为，最后还是解放军彻底解决这一祸患。
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